水星は太陽系の惑星で最も速く、秒速４７．３６ｋｍで軌道を回っている。他の惑星とは異なり、 傾きがわずか２度とほぼ垂直の自転軸を持っている。当初水星は最も小さい惑星と考えられていたが 、冥王星のほうが小さいことがわかった。

　水星には、全質量の７０％、直径の７５％を占める鉄とニッケルで出来た月の大きさに匹敵する 核がある。この核は他の惑星の２倍もの鉄を含んでおり、水星の表面重力は地球の１／３に達する 。また、地球の１％に相当する磁場が存在することも、金属の核があることを示している。水星の 昼間の温度は、すずも溶け出す４２７℃まで上昇するが、夜間は−１８３℃まで急激に下がる。太 陽系で最も温度差の大きい惑星である。

　水星は太陽に近い上に、太陽からの最大離角が２８°しかないため、地球から観測は困難であ った。１９７４年と１９７５年にアメリカの探査機マリナー１０号が水星に最接近するまで、水星 の表面の様子は謎に包まれていた。