地球・太陽間の距離（約１．５億ｋｍ）の１９倍も離れているので、太陽は輝く小さな円盤にしか 見えない。直径は５万１１００ｋｍと、地球の４倍の大きさで、質量は地球の１４倍であるが、ほと んど軽いガスと氷でできているため密度は水の１．２７倍に過ぎない。そのため、重力は弱く地球の ９／１０しかない。公転周期は８４地球年、自転周期は１７．１４時間である。

　天王星の最も顕著な特徴は、自転軸が公転面に対して９８度も傾いていて、ほとんど横倒しの状態で 太陽をまわっていることである。傾きが極端なために、４２年間一方の極が太陽光を浴びている（夏） が、もう一方は暗闇の世界（冬）となる。軌道上を半分公転すると、今度は隠れていた一方の極が同 じく４２年間太陽と向き合う。天王星には、太陽からほんの僅かしか光が届かないので、夏と冬の気 温の差は２℃以内である。

　天王星は青っぽい緑がかった色をしているが、これは大気に含まれるメタンのためである。中心に は岩石質の核があり、そのまわりを凍った水、メタン、アンモニアからなる厚いマントル層が覆って いる。一番外側は水素とヘリウムの大気である。探査機ボイジャー２号が観測した雲の動きから、天 王星では最大時速７９００ｋｍの風が吹いていることが分かった。