その日も、いつもと変わらない朝でした。

「今朝は寒くて風も強いから、気をつけてね」

家を出るとき、お母さんが声をかけました。

マータは、用心深くコートのえりを立て、玄関をとび出しました。

学校へ向かう道には、昇ったばかりの太陽の冬の日ざしが、弱々しくさしていました。

友だちと待ち合わせた橋まで来て、立ちどまりました。友だちはまだ来ていません。マータは風をさけるように、首をすぼめ、足もとを見つめました。

ぽーんと、小石をけってみました。小石は、コロンコロンと、かわいた音をたてて、こおった道にころがっていきます。

もうひとつけろうとして、マータはおやっ!?と思いました。周りの石とはちがう、黒ずんだ丸い石が目に入ったからです。

その石はたしかに、なにかがちがっていたのです。マータは手にとってみました。大きさはそれほど大きくはありませんが、そのわりには、ふつうの石よりもずっしりと重い感じです。

マータはその石を、コートのポケットに入れました。これといって、なにかに使うつもりもなかったのですが、なんとなく気になったのです。

まもなく、待ち合わせた友だちがやってきて、いつものようにおしゃべりをしながら学校へ向かったので、その後、石のことはすっかり忘れてしまっていました。

ところが家に帰ってコートをぬいだとき、重い感じがして、マータはやっと、ポケットの石のことを思い出したのでした。

（あらっ、すっかり忘れていたわ！）

マータは石をとり出して、机の上に置くと、じっと見つめました。こうしてよく見ると、やはりふつうの石と、どこかちがいます。

（こんなに小さいのに……。こんなに重い石ってはじめてだわ）

表面が少し黒ずんでいるだけで、なんのへんてつもないのですが、こうして机の上に置いてみると、まわりを圧するような感じさえするのです。「もしかすると、この石……隕石*かしら？」

思わず、声がとび出しました。

そのときです。

「たぶんそれは、宇宙からきみへの贈り物だ」

聞きおぼえのある、あの〈ルタン〉の声でした。夏休みに行った山の上で、星に見とれていたマータの前に、どこからともなく現われてきたミラクル博物館館長のルタン（le temps = 時間）の声だったのです。

たしか、夢のようなミラクルミュージアムで、ルタンの身がわりの〈コスモス教授〉に案内され、宇宙の始まりの世界を体験したことを、マータは思い出しました。

「あっ、……ルタンなのね！」

「思い出してくれたかね」

「やっぱり！」

「またまた、疑問が生まれたようだね」

「そう。この石のことなの。もしかして隕石じゃないかなーって……」

「どれどれ」

「もしこれが隕石だとしたら、これはどこから来たものなの？」

「もし隕石だったら、宇宙から来た手紙といってもいい」

「うれしいっ！で、手紙だったら、いったいどんなことが書いてあるの！」

「知りたいかい？」

「知りたい、とっても！」

「よーし。じゃ、案内するか」

ルタンがそういったとたん、とつぜん、つめたい風がほおをかすめました。

気がつくとマータは、いつのまにか、あのミラクルミュージアムの前に立っていたのです。

Copyright © 2002 Rironsha(理論社)