「ひょっとすると、これが……！」

マータは、思わず声をあげました。

「そうだよマータ、それがイオウシバだ。バクテリアの仲間だよ」

どこからか、声がしました。

「あっ、ルタン！」

「しばらく。今回は温泉かい？ けっこうけっこう」

マータは、声のするほうへふり返りました。

「バクテリアって、なんなの？ ルタン」

「地球が誕生して、最初のころに生まれた、生命と同じようなからだをした生物なんだ」

「ああ、それでこの旅館の女の人が、〈生命の祖

先〉っていったのね。でも、よくこんな熱い水の中で育つものだわ」

「生命の始まりは、熱水の中で始まったといわれているんだ」

「あ、そうだったんだわ」

火の玉だった地球にふった熱湯の雨が、やがて海となり、その水の中から生命が誕生したというコスモス教授の話を、マータは思い出したのです。（そうだわ、熱い海から生まれたのだから、熱い温泉の中でも生きられるんだわ。でも、どうやって生命が生まれたのだろう――）

そう思うと、マータはむしょうに、コスモス教授に会いたくなってきました。

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