「ごらん、マータ。これが原始の地球だ。この海の中は〈生命のもと〉となる物質が、いっぱいとけこんだ世界だったんだ」

コスモス教授は、こう話しはじめながら、目の前に現われた火山や、熱水噴出孔からしきりに黒いけむりをふき出している、海の中のようすを指さしました。

「原始の海の中で、噴出孔からふき出しているものには、硫化水素のほかに、鉄やマンガンなどのさまざまな金属がふくまれていたんだ。それは現在でも変わりはないのだが、これらは、生命が生きるために必要な、エネルギーのもとになるものなんだ」

「いったい、この熱水の温度は何度ぐらいあったんですか？」

マータがたずねました。

「おそらく400℃近くはあっただろうね。そんな中で生命が生まれてきたとすると、おそらく、硫化水素をエネルギーに利用していたことはまちがいないね」

「ひえーっ、そんなに高いの？ わたしの見たのも、こんなところで生まれてきたのかなあ」

マータは、さっき温泉で見たイオウシバのことを思い出したのです。

「そのイオウシバの中にも、有機物をつくりだすバクテリアがいることがわかっているんだ」

コスモス教授はそういいました。

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