ここは立山（たてやま）。山頂に近い標高（ひょうこう）2500メートル。

目の前に雲海がひろがり、その雲の間に、いまオレンジ色の光をかがやかせながら、太陽がしずんでいきます。

マータは山小屋のテラスに出て、まっ赤にもえる太陽を、じっと見つめていました。

（なんてすばらしいんだろう！）

時のたつのも忘（わす）れ、マータは引きこまれるように、その情景（じょうけい）に見入っていました。

やがて、白みがかった空をくぎっていた黒い山かげが、またたくまに消えると、いつのまにか、頭上の夜空に星がかがやきはじめていました。

「あっ、星だ！」

マータは、思わず声をあげました。

「あっ、あっちにも……、こっちにも……」

かぞえているうちに、かぞえきれなくなってきました。見るまに空一面が、星の海に変わっていきます。

〈星がふるような〉という言葉を聞いたことがありますが、じっさいにそんな星空を見るのは、マータははじめてでした。

こんなにたくさんの星が、この空のどこにかくされていたのでしょう。マータは、おどろきのあまり言葉も出ず、ただじっと星のきらめきを見つめつづけていました。

（このたくさんの星は、いつ、どうやって生まれたのかしら？）

星を見つめているうちに、マータの心に、強い疑問（ぎもん）がわいてきました。

と同時に、星空の中へすいこまれていくような、心細い気持ちにもなってきたのです。

（あっ……わたしはいま、どこにいるんだろう）

マータの頭上には、金粉（きんぷん）をしきつめたように、たくさんの星が、そこだけ夜空を帯状（おびじょう）に横ぎっています。

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