マータは、まるで夢（ゆめ）からさめたような面持（おもも）ちで、

山小屋のテラスにたたずんでいました。

気がつくと、もとの、降るような星々が周りをとりまいています。

「楽しかったかい？」

ふいにルタンの声が、星空からしました。

「あっ、ルタン！……わたし、すごくふしぎだったの！」

「納得（なっとく）のいかないことがあったのかい？」

「ううん、そうじゃなくて……。この宇宙（うちゅう）がビッグバンから始まって、それで宇宙は星だらけで、その中の銀河（ぎんが）のひとつに太陽が生まれて、そして地球が生まれた。そういうことが、どうしてわかったのかってことが……」

「うん、そのことか。隕石（いんせき）や化石（かせき）を分析（ぶんせき）したり、宇宙探査（たんさ）衛星（えいせい）を打ち上げたり、宇宙のしくみをときあかすさまざまな方法を、人間は考え出した。それも、ほんの40年前まではわかっていなかったことをね。たしかに人間は、すごいことをやる。

でも人間だって、宇宙のガスやちりから生まれたモノだからね。時間と環境（かんきょう）によって、この先どのように変化していくかはわからない。そのことを、人間はもっともっと、大切に考えなくてはいけないね」

ルタンの話が終わると、先ほどから気にしていたことが、マータの口をついて出ました。

「あの……、最後にもうひとつ教えてくれる？」

「おや、いったいなにかな？」

おどけた声で、ルタンはマータに先をうながしました。

「この宇宙には、地球以外には生き物はいないの？」

ルタンはこの質問（しつもん）を待っていたように、

「E.T.のことだね。そう、広大（こうだい）な宇宙のどこかにいる可能性（かのうせい）はある。だが、いまのところ地球以外の星に、生命の痕跡（こんせき）*は見つかっていないんだ」

「じゃあ、命をもつのは人間だけってこと？」

「E.T.――地球外生命体が見つかっていない、という意味では、そういうことになるね。

これは、生命が活動している星は、われわれの知るかぎり、この地球だけってことなんだ。

でも、ここで忘（わす）れてはいけないこと。それは、この地球という小さな星の上には、われわれ人間だけでなく、動物も植物も、生命あるものすべてがすんでいるということなんだ。だから、なにが必要で、なにが必要でないかを、人間の勝手な考えだけで決めることはできないんだよ。星も雲も、大気だって全部、〈命あるもの〉と考える必要がある」

ルタンはこういって、言葉を切りました。

うなずきながらルタンの話に聞き入っていたマータが、目をかがやかせて、

「そうなんだ……だんだんわかってきた！」

といったとき、

「ではまたね、マータ！」

と、ルタンの声が、遠ざかっていきました。

「あっ……！」

思わずマータは、声の消えていったほうを見やりました。

降るような星は、ますますかがやきをまして、夜空をおおいつくしています。

マータの胸（むね）に、感動がつきあげていました。

こうしてあらためて星を見あげていると、その一つひとつに、それぞれの命があるのだという言葉のわけが、じんわりとつたわってきたのです。

そして、宇宙や地球について、もっともっと知りたい、とマータは心から思うのでした。

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