「ここにいる生き物たちの形をよく見てごらん。これは現在の脊椎動物の、まぎれもない祖先といえるものたちだよ」

コスモス教授は、話をつづけます。

「どこが、どうちがうのですか？」

マータはたずねました。

「この生き物たちには、かたい殻ができているんだ。エディアカラ生物群の出現から約1000万年後、いまから5億4000万年前に、ようやくかたい殻をもった生物が現われたってわけだ」

「その1000万年の間に、どうしてこんなに形が変わったんですか？」

「ふしぎだね、とつぜん形の変わった生物が、それも、たくさんの種類が一度に出現したんだから……。だから科学者たちは、この大事件を〈カンブリア大爆発〉とよんでいるんだ」

教授はそういいながら、エビに似た生き物の化石を指さしました。

「これは、アノマロカリス*といって、この時代のもっとも凶暴な肉食動物だった」

「こんなエビみたいなものが？」

思わず、マータはさけびました。

「じつは、この動物の正体は50～60cmはあるだろうね。はじめは触手の化石だけが発見されたので、どんな生き物だか、まったく見当がつかなかったんだ。ところが同じ場所から見つかった小さな化石をもとに、このようなからだに完成させたのは、日本のテレビ番組のスタッフだったんだ」

「えーっ！ テレビ番組のスタッフがですか？ ねえ、もっとくわしく話して！」

おどろいたマータは、話の先を催促しました。

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