「アノマロカリスなど、かたい殻やとげをもった生物化石が発見されたのは、ここカナディアンロッキー、正確にはカナダ・ブリティッシュコロンビア州のバージェス峠というところだ。そこでこれらの化石たちは、その名前をとって〈バージェス頁岩*群〉とよばれるようになった」

「バージェス頁岩……」

「そう。頁岩というのは、泥がかたまってできた岩で、うすくはげる特徴をもっているんだ。

このバージェスの化石については、1909年、アメリカのチャールズ・ウォルコット*という学者が発掘し、イギリスの学者たちと発表したんだ。その時代の地層を調べていくと、同じような化石は世界の30か所ちかくから発見されていて、それらの生物たちが当時、どんなに繁栄をほこっていたかを裏づけることになった」

「ふーん。ところで教授、テレビのスタッフが完成させたっていうのは……？」

「おお、そうだったね」

教授は、アノマロカリスの化石を指さしながら、いいました。

「最初この触手の化石を、みんなは1つの生き物だと考えていた。ところが、そのそばから丸い輪のような化石が出てきて、それとどう関わっているのかわからない。

その後、取材をしていたテレビ番組のスタッフのひとりが、もしかして、触手のような働きをしていたのではないか、といいだしたんだ。そこでさっそく、パズルのように組み合わせながら、模型をつくることになった。

イギリスの有名な学者ウィッティントンに、スタッフは相談した。そこで丸い輪のような化石は、どうやら口にあたることもわかった。そうしてできあがったのが、このアノマロカリス（奇妙なエビという意味）の形なんだ」

「すごーい！ ばらばらの化石をつなぎ合わせて、生き物の形ができあがっていく……。さぞ、うれしかったでしょうね」

「そりゃあ、うれしかっただろうね」

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