「とすると、むかしの人は、〈いのち〉について、どんなふうに考えていたんだろう……」

マータがそうつぶやくのを聞いて、教授は話しはじめました。

「そうだね。じゃあ、むかしの人間が、〈生命の出現について〉どう考えていたかを話してあげよう。まず最初は、神様が生命をつくったという考え方だった」

「うふっ！」

思わずマータはふき出しました。科学者としての教授の言葉とは思えません。

「いや、笑いごとじゃないんだ。まだ、科学の発達していない時代のことだ、そう考えてもふしぎじゃない。そしてこの考え方は、多くは宗教や神話の形をとって広く行きわたっていった」

「そういわれると、わかります。わたしもどこかで、そう思ってたような気がします」

「つぎに人間が考えたのは、地球の外から生命の種がやってきた、という考え方だったんだ。そしてつぎは、偶然に小さな分子*が集まってできた、という考えだ」

「分子が集まって……？」

「そう。15世紀ごろまでの人間は、たとえばナイル川のにごった水からヘビが生まれてくるとか、きたないゴミからネズミがわき出してくるのだ、といったふうに考えていた。このように、生物でないものから生物が出現するという考え方を〈自然発生説〉とよんでいたんだ」

「いろんなこと考えたんだ、人間は」

「ところが、科学が急速に発達するにつれて、当然この自然発生説は影をひそめていった。その大きなきっかけになったのは、パスツールの実験だったんだよ」

「パスツール……、わたし聞いたことある」

「この人がパスツールさ」

そういって教授は、うす暗い部屋の片すみを指さしました。

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