「やあ！マータ、ようこそ！」

丸くて広いホールで、マータを出迎えたコスモス教授（きょうじゅ）は、そういって右手をさしだしました。そういえば声が、どこかルタンに似にているようです。

「星はどうやってできたか？――それがマータの最初の疑問（ぎもん）だったね。それでは、さっそく〈宇宙（うちゅう）の部屋（へや）〉へ案内しよう」

そういってコスモス教授は、ほの青くかがやいている長い廊下（ろうか）のほうへ、首をかたむけました。

「星っていうのはねマータ、どの星も同じように見えるけど、一つひとつはとてもはなれているんだね。マータがさっき見ていた星の光だが、じつはあれは、いまの光ではないんだよ」

「それって、どういうこと？」

「地球と星の距離（きょり）をどう測（はか）るか、マータは知ってるかい？」

教授はいきなり、むずかしいことを聞いてきました。

「うーん……知りません」

「それは〈光年*〉という単位を使うんだ。つまり、1光年というのは、光の速さ（1秒間に30万km）で1年かかる距離のことなんだ。たとえば北極（ほっきょく）星*は、1000年前の光が、いま地球にとどいているということになるので、北極星までは1000光年の距離があるというわけだ」

「1000年もむかしの光！」

マータには、とても信じられません。

「ほら、ここから〈宇宙の部屋〉へ入る。マータ、ぼくについておいで」

いったい、どんな部屋なのでしょう。マータは、長い廊下のつきあたりにある、やはり青い色にかがやいている大きな四角いとびらの中に、すうーっと消えていく教授を見て、ちょっとこわいような気持ちになりました。

マータが少しまよっていると、とびらの向こうからコスモス教授の手がまねいて、マータをよんでいます。

でも、こわいよりもわくわくした気持ちのほうが勝って、マータもその中へ、おそるおそる入っていきました。

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