「ああっ！」

一歩部屋（へや）に入りかけたマータは、目の前の光景（こうけい）に息をのみました。

「これが、なんだかわかるかい？」

コスモス教授（きょうじゅ）がマータに聞きました。

「なにかが、爆発（ばくはつ）したところ？」

マータがそういうと、教授は、マータがこれまで考えてもみなかったことを、話しはじめました。

「では、まず宇宙がどのようにして誕生（たんじょう）したか、その話から始めよう。“宇宙の始まりの説”を最初に発表したのは、ジョージ・ガモフという科学者だ」

いきなりコスモス教授は、説明を始めました。

「アメリカの天文学者エドワード・ハッブルは、巨大な望遠鏡をつくって銀河（ぎんが）を観察した結果、遠い銀河ほどわたしたちから遠ざかっている、ということを証明した。銀河が遠ざかっているということは、宇宙がぼう張（ちょう）しているということなんだが……少しむずかしいかな？

そこで、ぼう張ということをぎゃくに考えてみると、収縮（しゅうしゅく）（ちぢむ）ということになる。モノがどんどん収縮していくと、しまいには小さな点になっていくね。それが宇宙の始まりだと、ガモフは考えたんだね」

「ふーん、なんだかむずかしそう……」

「うん。ちょっとむずかしいかな。その宇宙の始まりにあった事件を、いまでは〈ビッグバン〉とよんでいるんだ。とつぜん宇宙が、想像（そうぞう）もできないほどものすごい大爆発〈ビッグバン〉を起こした。その爆発によるぼう張が、現在もつづいているということになるんだ」

「ビッグバンって、わたし聞いたことがある」

「そうだろう。わたしたちの知っている太陽は、現在でもたえず水素（すいそ）を燃（も）やしつづけていて、強い光を出してかがやいている。4つの水素を燃やしてヘリウムに変えているんだ。このことを〈熱（ねつ）核融合（かくゆうごう）反応（はんのう）*〉というのだが……、それはまた、あとで話そう。マータには少しむずかしいかな？」

そういって教授は、マータの顔をのぞきました。

「うーん！ある日とつぜん宇宙が大爆発して、どんどんふくらんでいる……」

むずかしい顔をしてマータは、なんとかそのようすを頭にえがいてみようとしましたが……。

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