宇宙のひろがっていくようすが、マータの目の前に浮（う）かんでいます。

「地球から一歩はなれると、宇宙はまっ暗な闇（やみ）の世界だ。およそ150億年ぐらい前、とつぜん高温・高圧のすさまじい爆発（ばくはつ）、つまりビッグバンが起こった。高温・高圧（こうあつ）の状態というのは、そうだな、たとえば自転車のタイヤに、空気入れで空気を入れているとき、マータはその空気入れをさわったことがあるかい？」

教授（きょうじゅ）は、ポンプで空気を入れる仕草（しぐさ）をしてみせました。

「ある。ポンプはとても熱くなっていたよ」

「それだ。それでね、モノはふつう高熱の中では変化しやすくて、そこに新しい物質（ぶっしつ）が生まれてくるんだ。現在、地球に存在（そんざい）しているモノの多くは、そのときに生み出された……というのだが、マータ、わかるかい？」

「うーん、わたし、まだよくわからない」

「このビッグバンによって宇宙が出現して、およそ10万年ぐらい過（す）ぎると、温度が下がって、宇宙が透明になったんだ。このことを“宇宙の晴れ上がり”といっている。もちろん、ガス*はどこも同じではない。濃（こ）いところもあり薄（うす）いところもある。しかも、ものすごい爆発で四方にとび散っていくわけだから、ガスもいっしょにとび散っていくことになる。そして、このとび散っていったガスから、やがて星や銀河（ぎんが）が生まれてきたというんだ」

「すごい！星って、ガスからできたんだ」

マータは、がぜんおもしろくなってきました。

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