想像（そうぞう）をこえる150億年前の世界でした。

ドーム球場ほどもある、大きな〈宇宙の部屋〉いっぱいにかがやきながら、ゆったりと回転する巨大（きょだい）な銀河が現われました。

「きゃー！すごい」と、どぎもをぬかれたマータがさけぶと、教授（きょうじゅ）はうれしそうにいいました。

「おどろいたかい？銀河ってダイナミックだねえ。この中に、星がいったいどのくらいあるかわかるかい？」

「そんなこと、とても……わからない」

「わたしたちの住む地球という星は、銀河にあるたくさんの星の中のひとつの恒星（こうせい）である太陽の周りをまわっている星だ。ところがその銀河系（ぎんがけい）には、太陽に似（に）た星が、2000億個もあるんだ。

こんな巨大な銀河系も、宇宙では、ごく小さな存在だ。実は、銀河が集まって、銀河団が作られている。銀河団が集まって、あわが重なったような構造をつくっているんだよ」

「へーえ、宇宙は、ガスでできたあわのようなものなの……？」

「ま、カンタンにいえば、そういうことかな」

教授は、鼻の頭をかきながらいいました。

「その宇宙には、中心もなければ果てもない。わかっているのは、人類が宇宙のすべてをとらえることにも、限界があるということなんだね」

そういうコスモス教授は、少し真剣（しんけん）な顔になりました。

Copyright © 2002 Rironsha(理論社)