いま、〈宇宙の部屋〉の上のほうで、オリオン大星雲がかがやいています。

コスモス教授はつづけます。

「星が生まれるためには、星になる物質（ぶっしつ）、つまり材料が必要だね」

「わかった。ガスとかちりとかね！」

「おお、わかってきたねマータ！」

うれしそうに、教授（きょうじゅ）の顔がほころびました。

「そこで科学者たちが調べた結果、太陽という星は、水素（すいそ）が燃（も）えてヘリウムに変わっていることを発見したんだ。その変化を〈核融合反応〉というんだが、つまり、太陽をつくっているおもな物質は、水素とヘリウムということになる。ここでい

う星というのは、自分で熱と光をはなってかがやく星のことで、これを〈恒星（こうせい）〉とよび、地球のように、自分からは熱も光も出さず、恒星からの光を反射（はんしゃ）して光る〈惑星（わくせい）〉とは区別している。

この光りかがやく星も、長い長い時間の流れの中で、生まれてはやがて死んでいく。その一生には、いろいろな形があるけれど、それは星の大きさやその星の重さ（質量（しつりょう））によってちがってくる。

太陽くらいの大きさの星は、最後にぼう張して〈赤色（せきしょく）巨星（きょせい）*〉になり、やがてしぼんで、白色わい星という星の最期を迎えるんだ。もっと大きな星は、〈赤色（せきしょく）超巨星（ちょうきょせい）*〉になり、〈超新星（ちょうしんせい）爆発（ばくはつ）〉を起こして、ガスを吹き飛ばす。太陽の寿命も、あと50億年ぐらいだといわれているんだよ」

これを聞いて、マータは思わず、

「えーっ！太陽も死んでしまうの！？」

と、大きな声を出してしまいました。

「そう。およそ50億年後にはね」

教授は、はっきりとそう断言（だんげん）したのです。

「人間だって一生があるように、星にも一生がある。そうしてまた、生まれかわってくるんだ」

太陽も死ぬ……。あまりに気の遠くなるような話に圧倒（あっとう）されて、マータはきらめく星をながめながら、ぼう然としてしまいました。

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