マータがコスモス教授（きょうじゅ）と話している間にも、4つの惑星が太陽の周りをまわっていました。「えーと、水、金、地……あ、地球ね！すごい、太陽に近いんだ。そしてつぎが火星で……木星（もくせい）はまだ？」

「うん、もう少し待っていてごらん。太陽から遠いところでは、円盤（えんばん）の中は金属（きんぞく）や岩石（がんせき）だけではなく、そりゃものすごい量の氷などもあったんだ。そうして、それらでできたたくさんの微惑星が合体（がったい）すると、サイズの大きなものができてくるんだ。

太陽から遠いところでは、これが水素やヘリウムのガスをあつめて、〈木星型（もくせいがた）惑星*〉とよばれている木星（もくせい）や土星（どせい）になったんだ」

マータが見ていると、たくさんの微惑星の中から、徐々（じょじょ）に巨大な惑星が、その姿（すがた）を現わしはじめました。

「うわあ……ほんとに大きい！あれが木星ね。あっ、そして土星も……」

「地球の大きさとくらべてみると、ものすごい大きさだってことがよくわかるだろう？」

「でも、星くずはみんな惑星になったの？」

気になっていたことを、マータは教授に聞いてみました。

「いや、全部ではないんだ。現在、惑星になりきれなかった星くずの存在（そんざい）が見つかっている。

たとえば、火星と木星の間には、小さい天体が多数あって、小惑星帯（しょうわくせいたい）*と呼ばれている。太陽からもっとも遠い惑星である冥王星（めいおうせい）よりずっと外側は、たくさんの氷の天体があって、そこから彗星（すいせい）がやってくるといわれているんだ」

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