「まだ、そんなにたくさん星くずがあるんだ……」

「そうなんだよ。彗星（すいせい）というのは、だから氷の微惑星（びわくせい）といえるかもしれないね。ところでマータ、ハレー彗星*って知ってるかい？」

「知ってる！ほうき星のことでしょ？」

「そう。そのハレー彗星のように、太陽の周りをまわってはいても、大きく軌道（きどう）がずれている星もあれば、流れ星となって小惑星帯（しょうわくせいたい）から地球に落ちてくる、小さな氷のかたまりや岩があるように、星くずはまだ、太陽系（たいようけい）の中にたくさん残っているんだ」

「流れ星が地面にまで落ちてきたものを、隕石（いんせき）*っていうんでしょ？」

「そのとおり。そしていま、目の前で9個の惑星とハレー彗星が太陽の周りをまわってるだろう？その惑星の周りを、地球の月や、木星のイオのようにぐるぐるまわる、衛星（えいせい）とよばれる小さな星があるってことは、マータも知ってるね？」

「うん、もちろん。でも星って、あんなにたくさんあるけれど、みんなそれぞれ、いろんな生き方をしてるんだ……」

マータが、感慨（かんがい）深（ぶか）げにそういうと、教授（きょうじゅ）はマータの気持ちをくみとっていいました。

「そのとおりさ。星の一生も、じつにさまざまだってことなんだね」

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