地球史にみる急激な温暖化

人間活動は化石燃料の消費によって、数百年間に1000～2000 Gt(10⁶ t = 10⁹ kg)にのCO₂(二酸化炭素)を放出してきた。

地球史を詳しく調べると、人類が直面する温暖化と同様の温暖化事件があった。その最近の例が、5500万年前(古第三紀)の突発的温暖化事件(Lower Paleocene Thermal Maximum)である。

このときは、1500 Gtのメタンが溶けだして短時間に大気へ放出され、地表は5–7℃も温暖化した。しかもこの影響は、バイオポンプがCO₂濃度を元に戻すまで、約3万年間続いた(Norris and Rohl, 1999; Bains et al., 2000)。人間活動によって放出されるCO₂が、これと同様の気候変動を引き起こすとすれば、それによる温暖化は今後数万年にもおよび、恐竜を絶滅させたK/T境界事件に匹敵する生物の大量絶滅事件をもたらすかもしれない。