植物の陸上への進出

20世紀の初めに、イギリスのスコットランドで,植物の起源を探るうえで貴重な化石が発見されました。ライニー・チャートという地層からみつかったので、リニアと名づけられました。写真はライニー・チャートのあるライニー村です。

1980年代に、ライニー・チャートの植物化石が再検討されました。これまで維管束をもつとされていた植物の中に、維管束のないものもあることがわかりました。それらはリニアから分離され，アグラオフィトンと名づけられました。現在の維管束のない植物としては，コケ植物があります。

アグラオフィトンには、根や葉の発達がみられず、細い茎の先端に胞子嚢がついています。この植物は，最古の陸上植物化石であるクックソニアとも近縁で、合わせてリニア状植物と呼ばれます。リニア状植物は陸上植物の祖先だと考えられています。

リニア状植物から進化した植物に，プシロフィトンがあります。1857年にカナダの博物学者のドーソンが発見し、この発見が植物の起源と進化の研究を活発にしました。プシロフィトンは，似た植物と合わせてトリメロフィトン類と呼ばれます。

トリメロフィトン類から，シダ植物や裸子植物が進化しました。古生代には，シダ植物の大森林ができました。ヒカゲノカズラ類とよく似たリンボクは大きく成長し、高さ40mにもなりました。頂部にヒカゲノカズラ類とよく似た小さい葉があります。

古生代には，リンボクのほかに，ツクシやトクサの仲間であるロボクも繁栄しました。これらは沼沢地に生え、巨大な森林を作りました。この森林が埋没して，石炭になりました。古生代の一時代に膨大な石炭が形成されたので、その時代は石炭紀と呼ばれます。

陸上へ進出した植物を追いかけるように、節足動物や軟体動物なども陸上へと進出しました。大地は生命に満ちあふれ、地球は緑の惑星となったのです。