小惑星

太陽系には、9つの惑星以外にも、無数の小惑星(asteroid)が太陽の周りを回っている。ほとんどの小惑星は、火星と木星の間にある、軌道長半径a = 2.8前後のドーナツ型の領域に存在するので、この領域を小惑星帯(asteroid belt)という。

小惑星の中には、地球の軌道より内側に入り込むものがある。これらは、将来、地球と衝突する可能性があるため注目されている。

近年、惑星間探査機により、小惑星の素顔が次々と明らかにされている。